旗舰“崑崙”號的航速已经放缓，如同一位完成了远征的疲惫巨人，正缓缓驶向大乾本土最重要的军港。数日的鏖战仿佛被拋在了身后，甲板上恢復了往日的秩序，海风带来的不再是深海的腥冷，而是熟悉的、带著大陆暖意的气息。
秦风的私人病房內，一片寧静。
阳光透过舷窗的防紫外涂层，被过滤成一片温和的橘白色，洒在病床上。柳如烟已经能坐起身，靠著柔软的枕头，安静地翻阅著一本纸质诗集。她的脸色依旧苍白，但那双曾因透支而黯淡无光的眸子，此刻却重新漾起了些许清泉般的神采。
她身上连接的监测仪器早已被撤掉，只有手腕上还戴著一个轻便的生物传感环，实时將她的生命体徵传输到舰桥的医疗监控台上。这更多的是一种来自秦风的、近乎偏执的安保措施。
“今天感觉怎么样？”秦风坐在床边，削著一个苹果。他的动作很稳，刀锋隨著手腕转动，带下一卷卷薄而连贯的果皮。
“很好。”柳如烟抬起头，对他露出一个浅浅的微笑，“像做了一个很长、很黑的梦。现在，梦醒了。”
“噩梦结束了。”秦风將削好的苹果切成小块，用牙籤扎起一块递到她嘴边。他看著她小口地吃下，眼神中的冰冷和锐利仿佛被这间病房的温暖融化了。
这是他亲手为自己缔造的平静。他击溃了旧世界的秩序，踏平了深渊的门槛，用一场凡人无法理解的胜利，为这颗星球换来了一个喘息之机。而他，只想在这片刻的喘息里，守护好眼前这个人。
“等靠港了，”他低声说，仿佛在兑现一个神圣的誓言，“我们去海边。我答应过你。”
柳如烟的眼睛弯成了月牙，正要点头，病房內柔和的背景音乐却被一个急促的电子提示音切断。
“加密通讯请求，等级：最高。发信人：汉克。”
冰冷的电子合成音，像一根针，瞬间刺破了这温馨的氛围。
秦风的眼神在一瞬间恢復了往日的深邃与冷静。他看了一眼柳如烟，后者只是平静地对他笑了笑，示意他无妨。他起身，走到墙壁边，按下一个按钮，一道光幕在墙壁上展开，出现了汉克那张写满了疲惫与狂热的脸。
“大帅，”汉克的背景是堆满了伺服器和各种奇异设备的研究室，他的眼窝深陷，头髮乱糟糟的，但眼神却亮得嚇人，“我想，你必须立刻过来一趟。不，是现在。”
“说重点，汉克。”秦风的声音没有波澜。
“重点就是……我们可能点了一支不该点的火把。”汉克深吸一口气，似乎在组织语言，“在一片黑暗无垠的森林里。”
半小时后，秦风站在了汉克的研究室里。
这间位於“崑崙”號最核心区域的房间，与其说是研究室，不如说是一个高维物理的怪胎孵化场。无数根粗细不一的线缆像藤蔓一样从天花板垂下，连接到各种奇形怪状的仪器上，空气中瀰漫著设备散热风扇的嗡鸣和淡淡的臭氧味。
而在研究室的正中央，矗立著一个……怪物。
那是一个由无数个废弃雷达天线、量子信號接收器和一些秦风根本叫不出名字的部件拼凑而成的古怪装置。它的核心是一个悬浮在磁场中的、不断旋转的奇点合金球，表面刻满了复杂到令人眼花繚乱的微缩电路。整个装置看起来就像一个疯狂的弗兰肯斯坦，充满了粗暴而野蛮的美感。
“这就是『高维信號望远镜』的雏形，”汉克指著那个怪物，声音里带著一丝颤抖的骄傲，“我们称它为『回声』。”
“它的工作原理？”秦风绕著装置缓缓走动。